Odpady komunalne, jak sama nazwa wskazuje, to odpady powstające na terenie zurbanizowanym. Niezależnie od cech charakteryzujących dany obszar, takich jak: liczba ludności, struktura zabudowy, infrastruktura sanitarna i socjalna czy uprzemysłowienie, w obrębie każdej jednostki osiedleńczej można wyróżnić trzy podstawowe rodzaje odpadów komunalnych w zależności od źródła ich pochodzenia. Są to: odpady z budownictwa mieszkalnego i usług tzw. odpady bytowo-gospodarcze, odpady z zakładów produkcyjnych nie będące odpadami przemysłowymi, tzw. komunalno-podobne oraz odpady powstające podczas oczyszczania ścieków komunalnych, głównie osady ściekowe. Zasadniczym kryterium podanego powyżej podziału jest miejsce powstawania odpadów, co ma istotne znaczenie w momencie wykonywania bilansu ilości odpadów klasyfikowanych ogólnie do grupy odpadów komunalnych oznaczonych kodem nr 20 zgodnie z rozporządzeniem Ministra Środowiska z 9 grudnia 2014 r. Podział ten jest spójny z definicją zawartą w obowiązującej ustawie o odpadach, w której zapisano, że odpady komunalne, to odpady, powstające w gospodarstwach domowych, z wyłączeniem pojazdów wycofanych z eksploatacji, a także odpady niezawierające odpadów niebezpiecznych pochodzące od innych wytwórców odpadów, które ze względu na swój charakter lub skład są podobne do odpadów powstających w gospodarstwach domowych... Ustawodawca ograniczył zatem pojęcie odpadów komunalnych do odpadów o charakterze bytowo-gospodarczym. Biorąc pod uwagę konieczność skutecznego unieszkodliwiania odpadów komunalnych, kwestią zasadniczą jest skład odpadów opisany parametrami fizycznymi i chemicznymi. Należy podkreślić, że wszystkie powstające w wyniku działalności człowieka odpady, w sposób jednoznaczny, zostały sklasyfikowane w rozporządzeniu dotyczącym katalogu odpadów.[ksiegarnia-ekonomiczna.com]