Niski poziom życia i nierówności społeczne stały się w ostatnich latach trwałym przedmiotem zarówno analiz ekonomicznych i badań naukowych, jak również oży- wionej debaty publicznej. Toczące się dyskusje są efektem coraz większej liczby osób pozbawionych szans realizacji potrzeb na oczekiwanym poziomie, ekonomicz- nej bezsilności i marginalizacji niektórych grup społecznych, zachodzących nega- tywnych zjawisk społeczno-gospodarczych, w tym bezrobocia i pauperyzacji społe- czeństwa. Pojawianie się nowych grup defaworyzowanych, które nie mogą w pełni korzystać z dobrodziejstw związanych z poprawą kondycji i unowocześnianiem się gospodarki, a także w niewielkim stopniu partycypują we wzroście gospodarczym, stanowi przesłankę do podjęcia badań wyjaśniających niski poziom życia ludności. Jedną z grup defaworyzowanych jest ludność wiejska o niepewnych dochodach. Pozbawiona jest ona stabilności ekonomicznej, przejawiającej się w wymiarze do- chodowym, a w rezultacie deprywacją potrzeb i niskim poziomem życia, jak i w wy- miarze zatrudnienia, będącego konsekwencją przemian zachodzących na rynku pra- cy. Brak stabilnych dochodów, długie okresy bezczynności zatrudnieniowej, a także przemiany zachodzące w sferze zatrudnienia, które prowadzą do coraz większej nie- pewności wynikającej z uelastycznienia czasu i form pracy bez jednoczesnego utrwa- lenia bezpieczeństwa, przyczyniają się do obniżania poziomu życia tej grupy. Są jed- nocześnie inspiracją do dyskusji na temat dochodów, ich alokacji oraz kierunków i sposobów wydatkowania, a także stopnia realizacji potrzeb w wymiarze obiektywnym i subiektywnym... [ze wstępu]